李长夜沉默了很长时间。
河水在脚下静静地流淌，天边的晚霞正在慢慢褪去，最后一抹橘红色的光消失在地平线上，夜色开始蔓延。
头顶的明灯亮了起来，柔和的暖白色光芒铺满了整个圣城。
"我啊，"他最终开口，声音里带着一丝连他自己都没意识到的温柔，"已经不怕了。"
"为什么？"
"因为我该怕的时候都怕过了。"他笑了一声，那是一种历经沧桑后的、释然的笑，"十三个纪元，什么没经历过？我也曾经在深渊边上颤抖过，也曾经在绝望中嚎啕大哭过，也曾经为了多活一天而做过不太光彩的事情。"
"但到了最后，你会发现，怕也没用。该来的总会来。你能做的只有两件事：一是在它来之前，好好活着；二是在它来的时候，不丢人。"
"不丢人。"我重复着这两个字。
"对。死是一定会死的，但死的时候，你要对得起自己活过的这些年。不后悔，不遗憾，不窝囊。这就够了。"
我看着他，心里涌起一阵莫名的敬意。
这不是对仙王榜第三的敬意。
这是对一个活了十三个纪元、依然保持着赤子之心的老人的敬意。
他活了那么久，看过了那么多，承受了那么多。但他没有变成一个冷漠的、高高在上的存在。他还会抱怨酒不好喝，还会嘲笑我受伤了，还会在护城河边一坐就是一整天，等着一条永远不会上钩的鱼。
他还是那个李长夜。
不管榜单上的名字叫"钓天仙王"还是叫什么别的，他都只是李长夜。
一个钓鱼的老头子。
"好了好了，别用那种眼神看我。"李长夜被我看得浑身不自在，没好气地挥了挥手，"你再这么看我，我要收你门下了。"
"那我叫你师父？"
"滚。我可没有这么笨的徒弟。十七名？丢人。"
"你……"
我正想反驳他，忽然感觉到腰间有东西在发热。
我低头一看，是传讯玉佩。
张凡的传讯玉佩。
它正在剧烈地闪烁着红光。
红光代表紧急情况。
我的心猛地一紧，立刻激活了玉佩。
张凡的声音从里面传出来，带着明显的气喘和嘈杂的背景音：
"烛照！我们在第二十三号宇宙边缘遭遇了未知存在！梁凡受了重伤！那东西……那东西……"
传讯忽然中断了。
我的手不自觉地攥紧了灯柄。
李长夜在一旁听到了整段传讯，他的表情瞬间变得凝重。
"走。"他说道。
我没有等到李长夜说第二句话，就已经撕裂了身前的虚空。
空间在我掌间碎成一片混沌的裂口，我抬脚就要跨进去。
“等等。”李长夜的声音从背后传来，带着一种异乎寻常的平静，“别急，带上这个。”
我回头，看到他弯腰捡起脚边那个破旧的竹篓，他平时装鱼用的那个，篓子底还破了个洞，他一直舍不得换。
他把竹篓挎在肩上，拄着拐杖慢吞吞地朝我这边走来。
“你带鱼篓干什么？”我急道，“我们是去救人，不是去钓鱼！”
“万一呢。”他扯了扯嘴角，露出一口黄牙，“反正顺手。”
我没时间跟他争，转身就跨入了裂口。李长夜紧随其后，那道裂缝在我们身后缓缓合拢。
虚空穿梭的过程中，我全力催动造化载境，十重宇宙在我体内轰鸣运转，将我的速度推到了极限。
一颗颗星辰在身旁化为流光向后掠去，宇宙壁垒在我的冲击下一层一层地碎裂。
往常我需要小心翼翼维持的星空通道，此刻被我蛮横地撞开，身后的虚空碎片像浪花一样翻涌。
李长夜跟在我身后不快不慢地飘着。他没有像我一样全力加速，但无论我冲得多快，他都稳稳地缀在我身后十丈左右的位置，不多不少，像是有一根无形的线牵在我们之间。
“老李，”我头也不回地喊道，“你能感应到那边是什么情况吗？”
“有点奇怪。”李长夜的声音隔着虚空传来，带着一丝罕见的凝重：“那个方向……有一股气息，不是墟兽，不是虚无之潮，也不是任何我认识的东西。像是什么东西从更高维的缝隙里漏下来了。”
“更高维的缝隙？”
“嗯。就像你住的屋子里，墙面裂了一条看不到的缝，有东西从墙那边渗过来。”
我的心里更加不安。能让李长夜用“奇怪”来形容的东西，绝对不简单。
我们越过第七道宇宙壁垒的时候，前方的虚空开始出现异变。
原本应该是深邃幽黑的宇宙背景，此刻被一层淡淡的、不断变幻的色彩染透了。
我的灯芯猛地跳动了一下。
那不是警觉，而是排斥。像是两股水火不容的力量在遥相感应。
“快到了。”我说。
前方，宇宙的边缘出现在视野尽头。那里本该是一片稀疏的星系团，星光点点，安静祥和。
但现在，那一片星域就像是被一只看不见的手揉皱了，空间扭曲成一道道诡异的褶皱，星辰被拉长、压扁、拧成螺旋状，像是画布上的颜料被人胡乱涂抹过。
在这片扭曲的星域中央，一团“东西”正在缓缓蠕动。
我说不出那是什么。它没有固定的边界，没有稳定的形态，就像一团由无数个几何图形堆叠而成的风暴，正方形、三角形、六边形、还有更多我无法命名的形状，在不断地生成、崩溃、重组。
每一个图形上都布满了密密麻麻的“纹路”，那不是花纹，更像是某种语言的字符，但那些字符在不停地扭曲变化，像是活着的东西。
那些字符每一次变化，都会让周围的虚空发生相应的扭曲。
空间在哀鸣，法则在断裂。
而在那团东西的下方，一道淡金色的防御罩正在苦苦支撑。、
防御罩已经裂开了一大半，里面的景象让我目眦欲裂。
张凡浑身是血，正抱着梁凡半跪在防御罩中央。
他的一只手维持着防御罩的运转，另一只手死死按在梁凡胸口的伤口上。那伤口里没有流血，流出的是一段一段的彩色光芒，像是什么东西在梁凡体内不断生成又崩解。
周围还散落着七八个掌灯军团的成员，有的已经昏迷，有的还在挣扎着试图站起来。他们的身上都带着同样的伤口不，那不是伤口，而是“污染”。
那些彩色的几何图形正在他们的皮肤上蔓延，像是活的纹身，一寸一寸地吞噬着他们的血肉。
我的怒火和焦急同时涌上头顶。
“张凡！”我大喝一声，提着灯冲了过去。
那团东西似乎感应到了我的接近，它的蠕动频率明显加快了。那些几何图形的生成速度暴增，无数个彩色字符从图形中脱落，像暴雨一样朝着我射来。
我催动灯光，暖白色的光芒如潮水般铺展开来，试图挡住那些字符。
然后我听到了一个声音。
不是耳朵听到的，而是直接在我的意识深处炸开：
“又……一个……提灯的……”
那个声音不像是从任何生物嘴里说出来的，更像是无数块金属碎片互相摩擦的声响。
它的每一个字都带着重音，但每一个重音落在不同的音节上，听起来既混乱又诡异。
紧接着，那些字符撞上了我的灯光。
我的脑海里像是被塞进了一整座火山。那些字符穿过灯光的时候，并没有被净化，而是像烧红的烙铁穿过黄油一样，轻易地撕开了我的防御，直接烙在了我的神魂上。
我惨叫一声，整个人向后翻飞出去。手中的灯险些脱手，灯芯的火苗剧烈地摇晃，几近熄灭。
我重重撞在一块碎裂的陨石上，背骨发出一声脆响。喉咙里涌上一股腥甜，我咬着牙咽了回去。
“小心！它的攻击不受法则克制！”
张凡的声音从防御罩里传出来，带着嘶哑和绝望：“它能同化一切法则！你的灯对它无效！”