户部值房的灯，从天黑亮到子时。
海瑞搁下笔，把面前那摞账册翻到最后一页，核了个数字，皱了下眉。
——又对不上。
南直隶上报的漕粮折银数，跟实际入库的数字差了三千两。三千两不多，但连续三个月都差这个数，就不是笔误了。
他把账册合上，抽出一张空白纸，提笔写了几个字。
“查。南直隶漕运经手——”
门外响了两下。
海瑞没抬头。
“进。”
门推开了条缝，一个三十来岁的年轻人侧身进来，穿着一身不起眼的青布直裰，头上连巾都没戴正。
“海大人。”
海瑞的笔没停。
“何事？”
那人从袖子里抽出一张折好的纸，双手递过来。
“有人托小的带个东西给大人看。”
海瑞的笔顿了一下。
他没伸手接，头也没抬。
“谁托的？”
那人顿了顿。
“小的不方便说。”
海瑞把笔搁在砚台上，这才抬起头来。
他打量了那人一眼。青布直裰是新的，袖口还有折痕。脚上的鞋底子干干净净，没沾一点泥。
——不是跑腿的小厮，是专门换了衣裳来的。
“不方便说。”海瑞把这四个字重复了一遍。
那人的手还举着，纸搁在掌心上，微微有些发颤。
“大人看了就知道。”
海瑞没动。
“你把东西放在那儿。”他下巴朝桌角点了一下。“说你要说的话。”
那人把纸轻轻搁在桌角，退了半步，才开口。
“高阁老嫁女一事，大人可知晓？”
海瑞靠在椅背上，两只手搁在扶手上。
“知道。”
“明面上嫁的是高掇家的姑娘高姝，实际上——高阁老的嫡女高令仪才是正主儿。”那人的声音压得很低。“这是以远亲之名行嫡女之实。两位阁臣联姻，于礼不合，于律——”
“等等。”
海瑞打断了他。
那人闭了嘴。
“你说于律不合。”海瑞的身子没动，两只手依旧搁在扶手上。“哪条律？”
那人愣了一下。“大明——”
“《大明律》哪一条？哪一款？你背给我听。”
那人张了张嘴，没出声，吃了没文化的亏。
海瑞的声音不高，但每个字都砸得实。“你说于礼不合，这是礼部的差事。你来户部值房找我一个户部主事——”
他停了一下。
“你到底想让我做什么？”
那人的脸上终于露出了几分尴尬。
“大人素来刚正不阿，若大人能上一封奏疏——”
“弹劾谁？”
“弹劾高拱与赵宁结党——”
“结党。”
海瑞把这两个字咀嚼了一遍。他站起来，绕过书桌，走到那人面前。
那人退了半步。
海瑞不高，人也瘦。但他站在你面前的时候，那股子压迫感不是靠身量撑起来的。
“朝堂上六科给事中、十三道御史，加起来上百号言官。你不去找他们，跑来找我一个户部主事。”
海瑞的声音平平的，没有起伏。
“为什么？”
那人的嘴动了动。
“大人的名望——”
“名望值几个钱？能抵你背后那位主子的一根手指头？”
那人的脸一下子白了。
海瑞盯着他。
“回去告诉你主子。海瑞的笔只写两种折子——一种是弹劾贪官污吏的，一种是替百姓说话的。”
他走回桌前，重新坐下来，拿起了笔。
“党争的刀子，我不当。”
那人站在原地，进退不得。半晌，硬着头皮又开了口。
“大人，我家——”
“你还不走？”
海瑞头都没抬，笔在纸上划拉着。
“你不走，我现在就写一封奏疏。不弹劾高拱，也不弹劾赵宁——我弹劾你背后那位，结党营私、指使下属构陷同僚。”
那人浑身一个激灵。
“你觉得我不知道你是谁家的人？”海瑞的笔锋一顿。“青布直裰是松江织的料子，全京城只有三家铺子卖这种料子。其中一家，长年给徐阁老府上供货。”
那人的腿软了。
“大——大人——”
“出去！”
那人抓起桌角那张纸，转身就往外跑，脚步踉跄，差点绊在门槛上。
门砰的一声合上了。
值房里重新安静下来。
海瑞搁下笔。
他伸手把砚台旁边那盏快要燃尽的油灯拨亮了些，低头看着面前写了一半的纸。
南直隶漕粮折银的事，还没写完。
——高拱嫁女。赵宁娶亲。
这事他知道。京城里传了好几天了。
海瑞重新提起笔。
他不是不知道这里面有文章。高拱那个人，什么事都敢干。把嫡女塞进去顶替侄女，这种事高拱干得出来。
但那又怎样？
赵宁在做什么，他比那些言官看得清楚。
胡宗宪去九边当总督的事，是赵宁一手促成的。谭纶、戚继光、马芳——这些人被摆到该去的位子上，也是赵宁的手笔。
一条鞭法要在南京试点的消息，他也听说了。
这些事，哪一件不是实打实的国政？哪一件不是在做正事？
——一个在干实事的人，你让海瑞去弹劾他娶了谁家的闺女？
笔尖落在纸上，继续写那个“三千两”的去处。
海瑞这辈子得罪的人多了。嘉靖在的时候，他敢把骂皇帝的折子递上去。严嵩当权的时候，他敢去严嵩老家当知县。
但他不蠢。
谁想把他当刀使，他比谁都清楚。
徐阶。
海瑞写完了最后一行字，把笔搁下。
——七十二岁的首辅，还在玩这一套。
他把写好的纸吹了吹墨迹，折好放进抽屉里。然后站起来，走到窗前，把窗子推开了一条缝。
夜风灌进来，带着十一月的寒意。
海瑞站在窗前，两只手拢在袖子里。
值房外面的巷子里，那个青布直裰的身影早已消失在夜色中。
他低头看了一眼自己桌上堆着的那摞账册——南直隶的、山东的、河南的。每一本打开，里面都是烂账。三千两、五千两、八百两。数字不大，但一层层往下剥，底下全是蛀虫。
这些事，才是他该干的。
海瑞关上窗，转身坐回桌前，翻开了下一本账册。
油灯的火苗跳了跳，在墙上投下一片晃动的影子。账册第一页的字迹歪歪扭扭，是某个地方小吏随手糊弄上来的。
海瑞的手指按在那行字上，指甲掐进了纸里。
——三千两。
这钱，够修半条河堤。够赈三个村子的灾。够买两千石粮食。
他抽出笔，蘸了墨，在空白处批了一行字：
“着南直隶户科查核。限十日回复。逾期不报，本官亲赴。”
——
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