张凡和梁凡他们走后的第三个月，我开始频繁地出征。
说是出征，其实更像是巡夜。
就像凡人家里入了夜要提灯照一圈，看看有没有贼人藏在阴影里。
我提着我的灯，在九天十地之间巡游，看看有没有残留的黑暗在哪个角落里重新发芽。
起初一切都很顺利。
明灯高悬，万界澄澈，那些曾被终极黑暗同化的阴影早已被净化干净。
残余的渊息畸变体不成气候，掌灯军团足以应付。我甚至有些无所事事，每天依然去护城河陪李长夜钓鱼，听老张头抱怨葱又涨价了，看灵儿骂完我之后悄悄在我碗底藏一块肉。
日子就这么一天天过去。
但李长夜告诉我：“你别高兴得太早。你以为你把大厅扫干净了，可你还没有打开壁橱看过。”
当时我正盯着水面发呆，鱼漂纹丝不动。我问他：“壁橱里有什么？”
“你自己去看看就知道了。”
他说这话的时候没有转头看，语气也平常得像在说明天会下雨。但我注意到，他握鱼竿的指节微微泛白。
当天夜里，我提着灯离开了圣城。
我撕裂虚空，朝着主宇宙的边缘飞去。那里是我之前化身明灯时光芒所及的最远端，再往外，就是张九幽所说的“未知之地”，是连我的光都照不透的黑暗。
我飞了很久。
飞出主宇宙的边界之后，我进入了一片灰色的虚空。
这里没有星辰，没有尘埃，没有时间流逝的感觉。我的灯是唯一的光源，但在这种地方，光也只能照亮前方百丈，再远就是浓稠的、像淤泥一样的黑暗。
我在那片灰色虚空中飞了大约半个月，终于看到了第一个目标：
一座禁区。
它不像书天尊那座建立在扭曲法则之上的禁区那么庞大，但它的结构更加原始，由数百颗被炼化过的死星堆叠而成，每一颗死星上插满了墓碑。墓碑上的文字我大多不认识，但那种气息我很熟悉：是至尊的尸骸。
我提着灯踏入其中。
禁区的各种法则立刻向我涌来，收割寿元的暗红色触手、扭曲时间流速的力场、还有无数道充满恶意的神识锁定。
但我的灯只闪了一下，那些法则就像遇到烈火的薄冰，纷纷消融后退。
我一路走到了禁区的核心。
在那里，我看到了一具已经半白骨化的尸体。
他穿着残破的帝袍，头戴冠冕，身边放着一柄断成三截的长剑。他的胸膛还在极其缓慢地起伏，每一次起伏都像是一块巨石在拉动风箱。
他还活着。或者说，他还剩一口气。
他感应到我的到来，睁开了一只眼睛。那只眼睛浑浊、发黄，里面布满了裂纹。
“你是……新的至尊？”他问道。
“我叫烛照，提灯的。”我在他面前蹲下。
他眨了眨眼，似乎想看清我的灯。
然后他的嘴角扯了一下，不知道是笑还是抽搐。
“我听说过你。渊息提灯者……禁区崩塌……人间之灯……你做了很多我们不敢做的事。”他顿了顿说道：“但我没见过你。我进这座禁区的时候，你还没有出生。”
“你在这里多久了？”
“记不清了。”他闭上眼睛：“大概三四个纪元吧。我进来的时候，这座禁区才刚刚成形。我把自己封在这里，用禁区的法则延伸我的寿命。但你看，还是撑不住了。”
我沉默了。
“你为什么要进来？”我明知故问。
“为什么？”他笑了一声，笑声里带着绝望：“因为我快死了。”
他告诉我，他证得至尊之位时年仅三万七千岁，在他的宇宙里是最年轻的主宰。
他庇护了那个宇宙整整一个纪元，见证了文明的兴起与衰落，送走了一代又一代的亲人。
但至尊的寿命也不是无限的。当他的宇宙开始衰老，当他的本源开始枯竭，他发现自己的寿元也在加速流失。
“我试过所有能想到的办法。”他
说，“闭关、转世、炼化长生种、吞噬其他至尊的本源……都没用。后来我听说，在宇宙的边缘有一种禁区，那里的法则可以延缓寿元的流逝，但代价是你会被困在里面，而且每隔一段时间就要献祭一个生灵的寿元来维持禁区的运转。”
“所以你进来了。”
“我选择了活着。”他说道：“哪怕是用别人的命换自己的命。我知道这不对，我不想辩解。但你要知道，我只是想活下去。”
我忍不住反唇相讥：“你为了活下去，就可以牺牲别人的生命吗？”
然而他反问道：“你活下去，没吃过各种动物？你们为了活下去，又比我干净多少？”
我哑口无言，无法反驳。
说完这句话，至尊眼睛里的光彻底熄灭了。
他的身体在几息之内化作了飞灰，连骨头都没有留下。
我站起身来，看着这座堆满了墓碑的禁区。每一块墓碑下，都埋葬着一个曾经叱咤风云的至尊，他们都曾在各自的宇宙里呼风唤雨，都曾庇护过亿万生灵。
但他们最终都选择了进入禁区，收割万物，只为了多活一些时日。
我以前憎恨他们。我觉得他们贪婪、自私、毫无底线。但此刻，我站在那具消散的白骨前，我突然没有以前那么强烈的恨意了。
因为我也在拼命地活着。
我也害怕死亡。
如果有一天，我体内的十个宇宙开始崩溃，我的灯开始熄灭，我的寿元开始飞速流失，我会不会也做出同样的选择？
我不敢回答。
在这之后，我开始有意识地搜寻禁区。
在接下来的大半年里，我一共发现了十七座大小不一的禁区。
它们分布在各个宇宙的夹缝中，有些已经存在了数个纪元，有些才刚刚成形。每一座禁区里都封印着至少一位濒死的至尊，有些已经彻底化作了扭曲的法则生命，有些还保留着一丝神智。
我和他们中的几位有过短暂的对话。
其中一位女至尊，她只比我大几万岁，面容枯槁，身上缠满了暗红色的锁链。
她说那些锁链是她自己种下的，每一条锁链都连接着一个被献祭的文明。
她说她每天都能听到那些文明的哀嚎，但那也比彻底消失要好。